Khi nhắc đến đảo Lý Sơn, nhiều người thường nghĩ đến một “Maldives của Việt Nam” với vẻ đẹp thiên nhiên tuyệt mỹ và phong cảnh biển hữu tình. Tuy nhiên, đảo Lý Sơn không chỉ sở hữu cảnh quan đẹp mà còn nổi tiếng với nhiều loại hải sản tươi ngon, đặc biệt là ốc cừ – một món ăn đặc sản không thể bỏ qua khi đến đây.
Ốc cừ, còn được gọi là ốc xà cừ, ốc gõ hay ốc mặt trăng, ốc mắt ngọc, là một loại hải sản phổ biến ở các vùng biển và đảo từ Quảng Trị đến Khánh Hòa. Tuy nhiên, do đặc điểm về vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên riêng biệt, ốc cừ ở Lý Sơn được cho là thơm ngon và đậm đà hơn những nơi khác.
Ốc cừ thường sống ở các rạn đá, rạn san hô, với vỏ xù xì, có những đường vân chạy quanh, màu xám xanh, trắng xanh hoặc cam đỏ. Miệng ốc có vảy dày, tròn vành vạnh như mặt trăng, nhẵn bóng, nhiều màu sắc óng ánh như xà cừ. Những chiếc vảy này được sử dụng làm vật trang trí, đồ lưu niệm rất đẹp và bền.
Khi thủy triều rút xuống thấp, du khách có thể thấy ốc cừ dạo quanh các bãi đá ven bờ ở Lý Sơn. Tuy nhiên, những con ốc này thường nhỏ. Muốn tìm được ốc ngon, to và thịt dày, ngư dân phải lặn bắt nơi nước sâu với trang thiết bị chuyên dụng.
Ốc cừ có thể chế biến thành nhiều món ngon như ốc cừ luộc, nướng bơ, xào tỏi ớt… Món luộc là một trong những cách chế biến đơn giản nhưng đòi hỏi “kỹ thuật điêu luyện” để tách vỏ và thịt ốc. Thực khách sẽ cầm con ốc, hơi nghiêng về một phía rồi gõ liên tiếp xuống mặt bàn với lực vừa phải, tới khi vảy long ra khỏi vỏ. Phần thịt ốc chắc, dai dai, khi ăn có vị ngọt và đậm đà.
Ngoài ra, ốc cừ còn được nướng than hoa, tạo ra mùi thơm nức mũi. Phụ nữ trên đảo còn có nghề đập vỏ thu thịt ốc, với giá 40.000-60.000 đồng/kg. Thịt ốc có thể đem xào sả ớt thái nhỏ, hạt tiêu, ăn chung với bánh đa giòn tan.
Tuy nhiên, ốc cừ rất khó mang về đất liền vì dễ hỏng. Hiện, nhiều nơi cũng bán ốc cừ nhưng thường là từ các vùng biển khác, không phải ở Lý Sơn. Vì vậy, nếu có dịp đến đảo Lý Sơn, du khách nên thử món ốc cừ đặc sản này để trải nghiệm hương vị độc đáo của biển đảo.