Không quân Hoàng gia Anh bước vào kỷ nguyên mới với UAV Protector RG Mk1
Việc Không quân Hoàng gia Anh (RAF) chính thức đưa vào biên chế UAV Protector RG Mk1 đánh dấu một bước ngoặt lịch sử trong năng lực tác chiến của lực lượng này. Đây là hệ thống UAV đầu tiên của Vương quốc Anh được cấp phép hoạt động trong toàn bộ không phận nội địa, thay thế nền tảng MQ-9A Reaper đã phục vụ hơn một thập kỷ bằng phiên bản cải tiến MQ-9B hiện đại hơn.
Protector RG Mk1 được thiết kế bởi General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) và cung cấp khả năng tình báo, giám sát, thu thập mục tiêu và trinh sát (ISTAR) bền vững cùng khả năng tấn công chính xác với tầm hoạt động toàn cầu.
Một trong những đặc điểm nổi bật của Protector RG Mk1 là khả năng bay liên tục hơn 30 giờ ở độ cao tối đa 12.192 mét, với tầm bay vượt quá 9.260 km tùy theo cấu hình. Máy bay này có khả năng mang bom dẫn đường bằng laser Paveway IV (226 kg) và tên lửa Brimstone 3, cho phép thực hiện các nhiệm vụ tấn công chính xác.
Protector RG Mk1 trong một nhiệm vụ
Hệ thống Protector RG Mk1 tích hợp nhiều công nghệ hiện đại, bao gồm radar đa chế độ Lynx của GA-ASI, hệ thống cảm biến quang-điện/hồng ngoại, liên lạc vệ tinh (SATCOM), và khả năng cất và hạ cánh tự động. Đặc biệt, máy bay còn được trang bị hệ thống Phát hiện và Tránh va chạm (Detect and Avoid) của GA-ASI, cho phép vận hành an toàn trong không phận dân sự.
Với việc tích hợp hệ thống này, Protector RG Mk1 đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn STANAG 4671 của NATO và DEFSTAN 00-970 của Anh, được phê chuẩn vận hành trong môi trường dân sự có kiểm soát tại cả Hoa Kỳ và châu Âu.
Protector RG Mk1 có khả năng thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau, chủ yếu trong lĩnh vực thu thập thông tin tình báo, giám sát và nhận diện mục tiêu. Ngoài ra, máy bay còn có năng lực hỗ trợ Tìm kiếm – Cứu nạn (SAR), Tuần tra biển – bao gồm tác chiến chống tàu ngầm và tàu mặt nước – cũng như hoạt động Cảnh báo sớm trên không và phòng thủ đối không.
Với việc đưa vào biên chế Protector RG Mk1, RAF trở thành lực lượng quân sự đầu tiên trên thế giới tích hợp MQ-9B vào vận hành toàn diện trên mọi mặt trận. Điều này đánh dấu một kỷ nguyên mới trong tác chiến không người lái của Anh và mở ra nhiều khả năng cho các hoạt động quân sự trong tương lai.