Nội dung chính
NASA vừa khởi động sứ mệnh Pandora, một vệ tinh quan sát chuyên sâu các hành tinh ngoại sao, hứa hẹn mở ra những bí mật về khí quyển ngoài Trái Đất.
Chi tiết phóng và thiết kế sứ mệnh
Vào 05:44 GMT (20:44 ICT) ngày 11/1, tên lửa SpaceX Falcon 9 cất cánh từ căn cứ Vandenberg, California, mang theo vệ tinh Pandora lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp. Vệ tinh được trang bị 12 ống kính quang học thu thập ánh sáng khả kiến và cận hồng ngoại, cho phép quan sát liên tục trong vài năm.
Mục tiêu khoa học của Pandora
Sứ mệnh tập trung nghiên cứu ít nhất 20 hành tinh ngoài hệ Mặt Trời (exoplanet) và các ngôi sao chủ của chúng. Bằng cách đo độ hấp thụ và phản xạ của ánh sáng qua các bầu khí quyển, Pandora sẽ xác định sự hiện diện của sương mù, mây, hoặc hơi nước – những dấu hiệu tiềm năng của môi trường có thể hỗ trợ sự sống.
Phương pháp quan sát
Vệ tinh sẽ ghi nhận ánh sáng trong dải khả kiến và cận hồng ngoại khi hành tinh đi qua phía trước sao chủ (phương pháp transit). Dữ liệu này sẽ được so sánh với các mô hình khí quyển đã được NASA phát triển trong Chương trình Khám phá Exoplanet.
Lợi ích cho cộng đồng khoa học
Theo NASA, việc phân biệt tín hiệu từ hành tinh và từ sao chủ là thách thức lớn. Pandora cung cấp dữ liệu đa chiều, giúp các nhà thiên văn học giảm thiểu nhiễu và tăng độ chính xác trong việc xác định thành phần khí quyển.
Những kỳ vọng và tương lai
Nếu Pandora thành công, dữ liệu sẽ được công bố công khai trên kho dữ liệu NASA Exoplanet Archive, cho phép các nhà nghiên cứu toàn cầu đồng thời khai thác. Kết quả có thể định hướng cho các sứ mệnh tiếp theo như LUVOIR hoặc HabEx, những dự án hướng tới việc phát hiện dấu hiệu sống trên các hành tinh xa xôi.