Nội dung chính
NASA đang chuẩn bị hạ cánh sứ mệnh Europa Clipper tới mặt trăng Europa, nhưng một nghiên cứu mới đã bật lên một lo ngại nghiêm trọng về khả năng sinh vật sống dưới lớp băng dày.
Europa – “Mặt trăng của sự sống” trong mắt các nhà khoa học
Europa, một trong bốn mặt trăng lớn của sao Mộc được Galileo Galilei khám phá vào thế kỷ XVII, luôn được xem là ứng cử viên hàng đầu cho việc tìm kiếm sinh mạng ngoài Trái Đất. Quan sát hiện đại cho thấy bề mặt băng dày của nó bao phủ một đại dương nước lỏng khổng lồ, tương tự như các miệng phun thủy nhiệt dưới đại dương sâu của Trái Đất.
Kết quả nghiên cứu của Tiến sĩ Paul Byrne (University of Washington)
Trong một bài báo mới xuất bản trên Nature Communications, Tiến sĩ Paul Byrne và đồng nghiệp đã xây dựng mô hình địa chất chi tiết để mô phỏng các quá trình kiến tạo tiềm tàng trong đại dương ngầm của Europa. Họ so sánh các thông số với dữ liệu từ Trái Đất và Enceladus – một mặt trăng băng của Sao Thổ.
Những yếu tố được xét đến
- Áp lực thủy triều và lực co rút toàn cầu
- Quá trình đối lưu trong lớp phủ băng
- Serpentinization – phản ứng hóa học giữa đá và nước
Kết quả cho thấy, dù xét đến tất cả các yếu tố trên, không có quá trình nào đủ mạnh để kích hoạt hoạt động kiến tạo dưới đáy biển. Các vết nứt hiện có trên nền đáy không được dự đoán sẽ mở rộng, không có dấu hiệu của núi lửa đáy biển hay cột nước nóng.
Ý nghĩa đối với khả năng sinh vật
Trên Trái Đất, năng lượng địa nhiệt là nguồn cung cấp chất dinh dưỡng cho cộng đồng sinh vật sâu biển thông qua quá trình chemosynthesis. Nếu đại dương của Europa thực sự “yên tĩnh” và thiếu nguồn năng lượng này, khả năng duy trì sự sống – dù ở dạng vi sinh vật – sẽ giảm mạnh.
Điều này ngược lại với hầu hết các nghiên cứu trước đây, những nghiên cứu đã vinh danh Europa như “mặt trăng sự sống” vì tiềm năng địa chất năng động.
Nhìn về phía trước – Sứ mệnh Europa Clipper
Europa Clipper dự kiến sẽ được phóng vào năm 2024 và thực hiện các chuyến bay gần Europa trong khoảng 6 năm tới. Các thiết bị đo địa chất, radar xuyên băng và máy phân tích mẫu sẽ cung cấp dữ liệu thực tế để xác nhận hoặc phủ định các dự đoán của Byrne.
Cho đến khi dữ liệu thực tế được thu thập, cộng đồng khoa học vẫn phải chờ đợi và cân nhắc lại các kịch bản về sự sống ngoài Trái Đất.
Hãy theo dõi các cập nhật mới nhất về Europa Clipper và chia sẻ quan điểm của bạn về khả năng tồn tại sự sống trên các mặt trăng băng của hệ mặt trời.