Hải quân Mỹ đang tiến một bước dài trong cuộc đua phát triển vũ khí laser thế hệ mới với chương trình tuyệt mật mang tên SONGBOW. Đây là dự án nhằm tạo ra một hệ thống vũ khí năng lượng định hướng tiên tiến có khả năng tiêu diệt các mục tiêu trên không một cách hiệu quả.
Laser mạnh gấp 4 lần hệ thống hiện tại
Theo thông báo hợp đồng, mục tiêu của chương trình SONGBOW là thiết kế, tích hợp và thử nghiệm một hệ thống vũ khí năng lượng định hướng công suất cao, có thể triển khai trên tàu hải quân hoặc các nền tảng mặt đất. Cốt lõi của dự án là vũ khí laser lớp 400 kilowatt, được tạo thành bằng cách kết hợp nhiều mô-đun laser 50 kilowatt thành một chùm tia duy nhất.
Đây được xem là bước đột phá lớn trong việc tăng công suất mà không làm giảm chất lượng tia laser. So với các hệ thống hiện hành như LaWS của Hải quân Mỹ vốn chỉ đạt từ 30–100 kilowatt, laser 400kW của SONGBOW hứa hẹn sẽ là một vũ khí vượt trội.
Vũ khí laser SONGBOW
Khả năng tiêu diệt mục tiêu trong tích tắc
Laser công suất cao như SONGBOW không chỉ có khả năng tiêu diệt UAV và tên lửa truyền thống mà còn hướng tới các mối đe dọa mới như tên lửa siêu vượt âm. Với khả năng phản ứng gần như tức thì và chi phí mỗi lần bắn cực thấp, laser sẽ là lựa chọn lý tưởng trong các tình huống tấn công bão hòa.
Theo các chuyên gia, một vũ khí laser công suất 400 kilowatt có thể đốt xuyên vỏ tên lửa hoặc thân máy bay không người lái trong vài giây. Đây là một bước tiến quan trọng trong khả năng phòng thủ của Mỹ.
Tiến độ gấp rút và vận hành dự kiến năm 2027
Hợp đồng phát triển được cấu trúc theo hình thức chi phí cộng phí cố định. Giai đoạn cơ sở kéo dài 20 tháng, cộng thêm 2 lựa chọn gia hạn 11 tháng và 18 tháng. Nếu được thực hiện đầy đủ, chương trình sẽ hoàn tất vào tháng 1 năm 2027.
SONGBOW được kỳ vọng sẽ tích hợp vào hệ thống phòng thủ đa tầng, cùng với các tên lửa đánh chặn SM-6 và hệ thống chiến đấu Aegis, tạo thành lá chắn vững chắc cho các tàu chiến Mỹ.