Ẩm thực đường phố và bình dân luôn là một phần không thể thiếu trong bức tranh văn hóa đa sắc của Việt Nam, và cũng là một trong những yếu tố thu hút du khách nước ngoài. Những sạp hàng nhỏ và vỉa hè, dù có giá rất rẻ, nhưng lại mang đến những hương vị đặc trưng và riêng biệt của mỗi địa phương và vùng miền. Một ví dụ điển hình là món mỳ hến, một biến thể của món cơm hến, và từ lâu, cả hai đều được coi là đặc sản không thể thiếu khi nhắc đến xứ Cố đô Huế.
Món mỳ hến gồm hai nguyên liệu chính vô cùng đơn giản: mỳ và hến, với hến được người dân bản địa đánh bắt trực tiếp từ môi trường tự nhiên. Hến ở Huế có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng nước hến ngọt và thịt đậm, thơm dai. Điều làm nên sự đặc biệt của hến Huế là chúng không phải là hến nuôi, mà là hến đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên.
Quá trình chế biến hến cũng vô cùng công phu. Hến được rửa sạch và ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt từ 1 đến 3 ngày để nhả hết bùn cát. Sau đó, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được tận dụng làm nước chan. Điều này không chỉ giúp giữ được hương vị tự nhiên của hến mà còn tạo nên một phần nước chan đậm đà.
Mỳ hến là một món ăn đặc sản mà bất kỳ du khách nào khi đến Huế cũng không thể bỏ qua. Bên cạnh hai thành phần chính, món ăn này còn được bổ sung bằng một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với chút mắm ruốc và ớt bột tao dầu. Dù là cơm hay mỳ, thành phần chính tạo nên sự độc đáo của món đặc sản bình dân Huế này chính là hến.
Món ăn này không chỉ mang đến cơ hội để khám phá một món ăn lạ miệng, mà còn là cách gần gũi nhất để hiểu về người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu, và giữ gìn di sản ẩm thực của mình. Đối với du khách nước ngoài, mỳ hến là một trong những món ăn Việt Nam từ Bắc đến Nam mà họ nhất định phải thử trước khi qua đời. Đây là một món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng có hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô.
Thưởng thức mỳ hến là một trải nghiệm ẩm thực đầy thú vị và phong phú, giúp du khách có thể cảm nhận được sự đa dạng và phong phú của ẩm thực Việt Nam. Với sự kết hợp độc đáo giữa các nguyên liệu và cách chế biến truyền thống, mỳ hến không chỉ là một món ăn, mà còn là biểu tượng của văn hóa ẩm thực và sự hiếu khách của người Huế.