Đối với người Khơ Mú tại Sơn La, món Kính Coong, hay còn gọi là canh thịt thối, không chỉ là một món ăn mà còn là một phần quan trọng trong đời sống văn hóa và ẩm thực của họ. Món ăn này thường được phục vụ trong các dịp lễ trọng như cưới hỏi, Tết Nguyên Đán hoặc khi đãi khách quý. Kính Coong được chế biến từ những miếng thịt gia súc đã trải qua quá trình phân hủy tự nhiên, mang đến một hương vị đặc trưng mà người Khơ Mú xem là tinh hoa.
Người Khơ Mú tin rằng, thịt càng “thối” càng đạt chuẩn, và sự hiện diện của giòi trong quá trình này được coi là dấu hiệu của một nguyên liệu lý tưởng. Quá trình lên men tự nhiên này giúp tạo nên hương vị đặc biệt khó quên của món Kính Coong. Theo cách gọi của người Khơ Mú, “Kính” có nghĩa là một loại canh tổng hợp, trong khi “Coong” là tên gọi chung cho các loại gia vị, rau củ quả được sử dụng để nấu cùng thịt thối.
Ban đầu, hương vị của Kính Coong có thể gây khó chịu cho những người lần đầu nếm thử bởi mùi hôi nồng đặc trưng. Tuy nhiên, theo chia sẻ của người bản địa, một khi đã làm quen, món ăn này lại có sức gây nghiện kỳ lạ, khiến thực khách muốn quay lại thưởng thức lần nữa. Để tạo ra nguyên liệu cho món Kính Coong, người Khơ Mú thực hiện một quy trình độc đáo, bao gồm việc treo các phần thịt dễ phân hủy nhất như nội tạng, thịt bụng của trâu, bò, lợn trên gác bếp – nơi có nhiệt độ và độ ẩm thích hợp.
Hàng ngày, thịt được vẩy nước để duy trì độ ẩm, tạo điều kiện thuận lợi cho ruồi nhặng bay đến đẻ trứng và mang theo các vi sinh vật tự nhiên, đẩy nhanh quá trình phân hủy. Thịt không hề được tẩm ướp muối hay bất kỳ loại gia vị nào trong suốt giai đoạn này. Chúng được để tự nhiên phân hủy cho đến khi bốc mùi và có nhiều giòi, lúc đó mới được xem là đạt yêu cầu để đưa vào chế biến.
Quá trình chế biến món Kính Coong cũng không kém phần công phu. Thịt thối sau khi được chuẩn bị sẽ được hầm nát nhừ cùng với một lượng nước thích hợp. Tiếp theo, các loại rau củ quả địa phương và hỗn hợp gia vị phong phú sẽ được thêm vào. Các loại gia vị này bao gồm tiêu rừng, tỏi, gừng, lá cây rừng, ớt, sả, và một chút bột gạo để tạo độ sánh cho món canh.
Không chỉ mang lại hương vị thơm ngon, sự kết hợp của các loại gia vị tự nhiên này còn được người Khơ Mú tin rằng có tác dụng hỗ trợ sức khỏe, đặc biệt là trong việc ổn định hệ tiêu hóa, gan và mật. Trước đây, nguồn nguyên liệu chính cho món Kính Coong thường là từ những thành phẩm săn bắt được của người Khơ Mú trong rừng, bao gồm lợn rừng, trâu, bò, hoẵng. Thậm chí, chuột – loài vật dễ gây mùi thối nhất – cũng là một trong những nguyên liệu được ưa chuộng.
Ngày nay, do sự khan hiếm của thú rừng, người Khơ Mú đã chuyển sang sử dụng chính gia súc, gia cầm nuôi trong nhà để đảm bảo nguồn nguyên liệu cho món Kính Coong, nhưng vẫn duy trì được hương vị và ý nghĩa văn hóa của món ăn. Kính Coong không chỉ là một món ăn đơn thuần mà còn mang ý nghĩa văn hóa sâu sắc trong cộng đồng người Khơ Mú. Đây là món ăn không thể thiếu trong các bữa tiệc đãi khách, thể hiện sự hiếu khách và lòng trân trọng của gia chủ.
Theo quan niệm của người Khơ Mú, nếu trên bàn ăn thiếu món Kính Coong, đó được coi là một sự thất lễ đối với khách quý. Tương tự, nếu khách từ chối món ăn này vì bất kỳ lý do gì, điều đó cũng được xem là phụ lòng tốt của gia chủ. Chính vì vậy, khi có dịp đặt chân đến Sơn La và khám phá văn hóa của đồng bào Khơ Mú, du khách nên mạnh dạn thử trải nghiệm món ăn độc đáo này để hiểu hơn về một nét văn hóa ẩm thực đặc sắc và giàu bản sắc.