Hồ Natron, tọa lạc tại phía Bắc Ngorongoro (Arusha, Tanzania – quốc gia Đông Phi), là một địa danh nổi tiếng với hiện tượng tự nhiên kỳ lạ và bí ẩn. Hồ nước mặn này có khả năng biến xác động vật thành thi thể cứng ngắc như xác ướp, khiến các nhà khoa học và du khách alike tìm hiểu và khám phá.
Nước hồ Natron có nồng độ pH cao, lên đến 10,5, tương đương với amoniac. Đây là môi trường khắc nghiệt, có thể ăn mòn da thịt ngay tức khắc. Hồ được cấp nước bởi sông Ewaso Ng’iro từ Trung Kenya, nhưng không có lối thoát, khiến nước hồ trở nên mặn và đặc.
Hàng nghìn xác chim hóa đá
Khi nhiếp ảnh gia Nick Brandt đến hồ Natron vào năm 2011, anh đã vô tình phát hiện hàng nghìn xác chim hóa đá trên bờ hồ. Chúng khô cứng và vẫn còn nguyên vẹn lông, giống như xác ướp chất lượng cao.
Các nhà khoa học sau đó đã đến hồ Natron để nghiên cứu và giải mã hiện tượng này. Họ phát hiện rằng, nước hồ Natron có chứa hỗn hợp natri cacbonat và baking soda, giúp bảo quản xác thịt và biến thành xác ướp muối cứng như đá.
Vài bức ảnh trong album ‘Hóa đá’ của nhiếp ảnh gia Nick Brandt.
Thiên đường sống của hồng hạc
Trái với số phận đáng thương của những con chim bị hóa đá, hồ Natron vẫn là môi trường sống của một số sinh vật. Hệ thực vật của nó là những vi khuẩn ưa mặn. Vào mùa khô, khi độ mặn của Natron lên đỉnh điểm và trời nắng chói chang, chúng còn đổi màu, khiến nước hồ rực rỡ từ màu cam đến đỏ thẫm.
Khoảng 2,5 triệu con hồng hạc nhỏ đang trong tình trạng bị đe dọa, sử dụng hồ Natron làm nơi sinh sản thường xuyên duy nhất ở Đông Phi. Món ăn ưa thích của chúng là Spirulina, loài tảo lam có sắc tố đỏ và hồ Natron mặn chát là địa bàn sinh sôi lý tưởng của loài tảo ưa muối này.
Hồ Natron ăn mòn da thịt ngay tức khắc vì nồng độ pH cao trên 10.
Các nhà khoa học vẫn chưa rõ tại sao lại có quá nhiều loài chim bị ngã xuống hồ Natron. Tuy nhiên, họ tin rằng, môi trường khắc nghiệt của hồ Natron đã tạo nên một hiện tượng tự nhiên hiếm gặp và độc đáo.